Tiongkok, Bharata Online - Pesawat antariksa misi Mars Tiongkok, Tianwen-1, telah berhasil menangkap sebuah objek antarbintang, yang diberi kode 3I/ATLAS, menggunakan kamera beresolusi tingginya, menurut Badan Antariksa Nasional Tiongkok atau China National Space Administration (CNSA).
Ditemukan pada 1 Juli 2025 oleh teleskop survei di Chili, 3I/ATLAS merupakan objek antarbintang ketiga yang diketahui mengunjungi tata surya dan menandai objek antarbintang pertama yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Tiongkok.
Selama pengamatan, pesawat antariksa tersebut berjarak sekitar 30 juta kilometer dari 3I/ATLAS, menjadikannya salah satu pengamatan terdekat oleh wahana antarbintang terhadap objek antarbintang itu.
Para ilmuwan meyakini objek itu kemungkinan terbentuk di sekitar bintang-bintang purba di dekat pusat Bima Sakti, dengan perkiraan usia antara 3 dan 11 miliar tahun -- kemungkinan lebih tua dari tata surya. Hal ini menjadikan 3I/ATLAS sebagai sampel langka dalam mempelajari komposisi dan evolusi eksoplanet, serta sejarah awal bintang, yang memiliki nilai ilmiah signifikan.
Tianwen-1, misi Mars pertama Tiongkok, membawa muatan optik yang awalnya dirancang untuk mencitrakan permukaan Mars yang terang. Menangkap objek yang begitu jauh dan redup—antara 10.000 dan 100.000 kali lebih redup daripada target Mars pada umumnya - merupakan upaya pertama dari jenisnya untuk misi tersebut.
"Karena 3I/ATLAS mengikuti orbit hiperbolik, tidak seperti orbit elips objek-objek di sekitar Matahari, ia jelas berasal dari luar tata surya dan pada akhirnya akan menjauh darinya," kata Liu Jianjun, Kepala Perancang Sistem Aplikasi Darat untuk Misi Eksplorasi Mars Pertama Tiongkok.
Data yang diterima dan diproses oleh sistem aplikasi darat menunjukkan fitur komet yang jelas dalam gambar-gambar tersebut. Para peneliti membuat animasi dari serangkaian gambar yang diambil selama 30 detik, yang menunjukkan pergerakan objek tersebut di angkasa. Pengamatan ini sekarang digunakan untuk studi ilmiah lebih lanjut tentang 3I/ATLAS.
"Dari 1 hingga 4 Oktober, Tianwen-1 mengambil gambar setiap hari dan mengirimkan datanya kembali ke Bumi. Dengan menggunakan gambar-gambar berurutan ini, kami dapat membuat animasi yang secara efektif menunjukkan jalur penerbangannya (3I/ATLAS)," ujarnya.
Pengamatan yang berhasil ini merupakan misi lanjutan yang penting bagi Tianwen-1. Menurut CNSA, deteksi objek langit redup tersebut berfungsi sebagai uji teknis yang berharga bagi misi Tianwen-2 Tiongkok, yang diluncurkan pada bulan Mei 2025 -- yang bertujuan untuk mengumpulkan sampel dari asteroid dekat Bumi dan menjelajahi komet sabuk utama.
"Pengamatan yang berhasil ini membuktikan keandalan jangka panjang pengorbit kami. Wahana Tianwen-2 juga akan menjelajahi objek langit yang kecil dan redup, dan kami berharap dapat memanfaatkan pengalaman ini untuk menguji teknologi dan mengumpulkan keahlian bagi misi luar angkasa di masa mendatang," tambah Liu.
Tim Tianwen-1 mulai mempersiapkan pengamatan pada awal September 2025. Setelah simulasi dan penilaian kelayakan berulang kali, mereka memutuskan untuk menggunakan kamera beresolusi tinggi pada pengorbit dan merancang strategi pencitraan yang optimal, yang pada akhirnya mencapai pengamatan yang sukses.
Misi Tianwen-1 Tiongkok, yang terdiri dari pengorbit, pendarat, dan penjelajah, diluncurkan pada Juli 2020. Wahana ini memasuki orbit Mars pada Februari 2021 dan telah beroperasi secara stabil selama kurang lebih empat tahun delapan bulan.
